Koninklijk paleis van Allada

Volgens de overlevering stichtten Adja-migranten uit Tado, aan de rivier de Mono, Allada onder leiding van Adjahouto. Europese bronnen noemen het rijk Ardra. De Portugezen leggen er rond 1539 contact, en handel met hen is gedocumenteerd in 1553.

Het rijk bereikt zijn hoogtepunt in de 17e eeuw. Koning Toxonu stuurt een gezant naar Spanje, die in februari 1658 in Madrid aankomt, en Lodewijk XIV ontvangt rond 1670 een gezant uit Allada. Die macht steunt grotendeels op de slavenhandel: tussen 1640 en 1690 worden ongeveer 125.000 gevangenen vanuit Allada verkocht.

Verzwakt door de opkomst van concurrerende havens zoals Ouidah, wordt Allada in 1724 veroverd door koning Agadja van Danxomè. Duizenden inwoners worden gedood of tot slaaf gemaakt. Frankrijk vestigt in 1894 een protectoraat en annexeert het gebied in 1904.

De oude hoofdstad lag niet in de huidige stad, maar in Togoudo (Togudo-Awute), ongeveer drie kilometer ten zuidoosten. Daar staat het koninklijk paleis, de zetel van het koningschap van Allada.

De Beninese archeoloog Alexis Adandé voerde er in 1981-1982 de eerste goed gedocumenteerde opgravingen uit. Zijn proefschrift, Togudo-Awute, capitale de l'ancien royaume d'Allada, combineert mondelinge bronnen, geschreven bronnen en archeologische gegevens om deze prekoloniale stad te bestuderen.

Na de verovering en de koloniale periode werd de koningstitel pas in 1992 hersteld. Bij de kroning op 2 december 1992 kreeg de vorst de regeernaam Kpodégbé, « de luipaard heeft gebruld ». De gemeente Allada telt daarnaast nog verschillende andere koninklijke paleizen.

Toussaint Louverture, boegbeeld van de Haïtiaanse revolutie, wordt rond 1743 als slaaf geboren op de plantage Bréda, in Saint-Domingue. Hij is de oudste zoon van Hippolyte, een gevangene afkomstig uit Allada.

In zijn memoires stelt zijn zoon Isaac Louverture de vader van Hippolyte, Gaou Guinou, voor als een zoon van de koning van Allada. Volgens dat verhaal zou Gaou Guinou dus de grootvader van Toussaint zijn. Andere teksten maken van Gaou Guinou de vader van Toussaint: de bronnen spreken elkaar tegen, en deze afstamming berust op de familieoverlevering.

Een standbeeld van Toussaint Louverture staat op het plein dat zijn naam draagt, aan de noordelijke uitgang van de stad. Voor veel Haïtianen is Allada een « heilige stad », verbonden met hun afkomst. De band tussen beide landen is zo zichtbaar in het stadsbeeld zelf, op enkele kilometers van de oude koninklijke hoofdstad.

• Allada werd hoofdplaats van het departement Atlantique bij decreet nr. 2016-397 van 7 juli 2016.
• Bij de verovering van 1724 werden meer dan 8.000 inwoners van Allada tot slaaf gemaakt.
• Een Haïtiaans vodoulied roept nog altijd « Allada » aan, een teken van de band tussen beide oevers van de Atlantische Oceaan.

Allada ligt ongeveer 54 km van Cotonou, en de site van Togoudo drie kilometer ten zuidoosten van de stad. Het koninklijk paleis is een woning en een levende gebedsplaats: een bezoek bereid je voor, bij voorkeur met een lokale gids, en verloopt met respect voor het protocol van het hof. Er zijn geen officiële openingsuren of prijzen gepubliceerd; informeer ter plaatse of bij de dienst voor toerisme, en vraag altijd toestemming voor je foto's neemt.