Palais royal d'Allada

Selon la tradition, des migrants adja venus de Tado, sur le fleuve Mono, fondèrent Allada sous la conduite d'Adjahouto. Les sources européennes appellent ce royaume Ardra. Les Portugais y prennent contact vers 1539, et le commerce avec eux est attesté en 1553.

Le royaume atteint son apogée au XVIIe siècle. Le roi Toxonu envoie un ambassadeur en Espagne, qui arrive à Madrid en février 1658, et Louis XIV reçoit un ambassadeur d'Allada vers 1670. Cette puissance repose en grande partie sur la traite : environ 125 000 captifs sont vendus depuis Allada entre 1640 et 1690.

Affaibli par la montée de ports concurrents comme Ouidah, Allada est conquis en 1724 par le roi Agadja du Danxomè. Des milliers d'habitants sont tués ou réduits en esclavage. La France établit un protectorat en 1894, puis annexe le territoire en 1904.

L'ancienne capitale ne se trouvait pas dans la ville actuelle, mais à Togoudo (Togudo-Awute), à environ trois kilomètres au sud-est. C'est là que se dresse le palais royal, siège de la royauté d'Allada.

L'archéologue béninois Alexis Adandé y a mené en 1981-1982 les premières fouilles bien documentées. Sa thèse, Togudo-Awute, capitale de l'ancien royaume d'Allada, croise sources orales, sources écrites et données archéologiques pour étudier cette cité précoloniale.

Après la conquête et la période coloniale, le titre de roi n'a été rétabli qu'en 1992. Le couronnement du 2 décembre 1992 a donné au souverain le nom de règne Kpodégbé, « le léopard a rugi ». La commune d'Allada compte par ailleurs plusieurs autres palais royaux.

Toussaint Louverture, figure de la révolution haïtienne, naît esclave vers 1743 sur l'habitation Bréda, à Saint-Domingue. Il est le fils aîné d'Hippolyte, un captif originaire d'Allada.

Dans ses mémoires, son fils Isaac Louverture présente le père d'Hippolyte, Gaou Guinou, comme un fils du roi d'Allada. Selon ce récit, Gaou Guinou serait donc le grand-père de Toussaint. D'autres textes font de Gaou Guinou le père de Toussaint : les sources ne concordent pas, et cette ascendance repose sur la tradition familiale.

Une statue de Toussaint Louverture se dresse sur la place qui porte son nom, à la sortie nord de la ville. Pour de nombreux Haïtiens, Allada est une « ville sainte », liée à leurs origines. Le lien entre les deux pays s'inscrit ainsi dans le paysage même de la ville, à quelques kilomètres de l'ancienne capitale royale.

• Allada est devenu chef-lieu du département de l'Atlantique par le décret n° 2016-397 du 7 juillet 2016.
• Lors de la conquête de 1724, plus de 8 000 habitants d'Allada furent réduits en esclavage.
• Un chant du vodou haïtien invoque encore « Allada », signe du lien entre les deux rives de l'Atlantique.

Allada se trouve à environ 54 km de Cotonou, et le site de Togoudo à trois kilomètres au sud-est de la ville. Le palais royal est une résidence et un lieu de culte vivant : une visite se prépare, de préférence avec un guide local, et se déroule dans le respect du protocole de la cour. Aucun horaire ni tarif officiel n'est publié ; renseignez-vous sur place ou auprès de l'office du tourisme, et demandez toujours l'autorisation avant de photographier.