Son histoire

Le royaume du Danxomè

Fondé au XVII^e siècle sur le plateau d'Abomey, le royaume du Danxomè (Dahomey) s'impose comme l'une des puissances majeures de la côte ouest-africaine. Ses souverains — Houegbadja, Agadja, Ghézo, Glélé, Béhanzin — bâtissent un État centralisé doté d'une administration structurée et d'un corps militaire féminin unique, les Minon, connues en Occident sous le nom d'« Amazones ».

La traite atlantique

Du XVII^e au XIX^e siècle, la côte est l'un des principaux points d'embarquement de la traite négrière transatlantique. Ouidah conserve la mémoire de cette période avec la Route de l'Esclave et la Porte du Non-Retour.

Colonisation et indépendance

Le territoire devient colonie française du Dahomey à la fin du XIX^e siècle, après la déportation du roi Béhanzin en 1894. Le pays accède à l'indépendance le 1^er août 1960.

De la République populaire au renouveau démocratique

Après une période d'instabilité, le pays devient en 1975 la République populaire du Bénin, sous un régime d'inspiration marxiste-léniniste. La Conférence des forces vives de la Nation, réunie en février 1990, ouvre une transition pacifique vers le pluralisme : elle sert de modèle à plusieurs pays africains. La Constitution du 11 décembre 1990 fonde la République du Bénin actuelle.

Restitution du patrimoine

En novembre 2021, la France a restitué au Bénin vingt-six œuvres issues du trésor royal d'Abomey, pillées en 1892. Elles ont été présentées à Cotonou lors d'une exposition qui a rassemblé plus de 200 000 visiteurs.