L'histoire politique du Bénin se lit comme un parcours en quatre temps : une indépendance marquée par l'instabilité, dix-sept années de régime révolutionnaire, puis le Renouveau démocratique ouvert en 1990 et, enfin, le cycle de réformes engagé depuis 2016. Ce guide en retrace les grandes étapes, avec les dates et les acteurs à connaître.
Du Dahomey colonial à l'indépendance
Après la chute du royaume d'Abomey et la déportation du roi Béhanzin en 1894, le territoire devient la colonie française du Dahomey. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, une vie politique moderne se structure autour de partis et de syndicats. Trois figures dominent alors la scène : Hubert Maga, Sourou Migan Apithy et Justin Ahomadégbé, chacun appuyé sur une région du pays.
La République du Dahomey naît le 4 décembre 1958, dans le cadre de la Communauté française. Puis le pays accède à l'indépendance le 1er août 1960, avec Hubert Maga comme premier président. Pour le contexte plus ancien, notre page Son histoire revient sur le royaume du Danxomè et la traite atlantique.
1960-1972 : les années d'instabilité
La première décennie reste la plus agitée de l'histoire politique du Bénin. En effet, l'armée intervient à plusieurs reprises : en octobre 1963, en décembre 1965, en décembre 1967 puis en décembre 1969. Entre deux coups de force, des civils comme Émile Derlin Zinsou exercent brièvement le pouvoir.
Pour sortir de cette spirale, un Conseil présidentiel voit le jour en mai 1970. Maga, Apithy et Ahomadégbé doivent s'y succéder à tour de rôle, tous les deux ans. Cependant, l'expérience s'interrompt le 26 octobre 1972, lorsque le commandant Mathieu Kérékou prend le pouvoir.
1972-1990 : la période révolutionnaire
Le 30 novembre 1974, à Abomey, Mathieu Kérékou proclame l'adhésion du régime au marxisme-léninisme. Puis, un an plus tard, le 30 novembre 1975, le Dahomey devient la République populaire du Bénin. Le Parti de la révolution populaire du Bénin (PRPB) s'impose alors comme parti unique, et une Loi fondamentale encadre les institutions à partir de 1977.
Le régime résiste notamment à une attaque de mercenaires sur Cotonou, en janvier 1977. Toutefois, à la fin des années 1980, la crise économique s'aggrave : banques en faillite, salaires impayés, grèves étudiantes et syndicales. Face à cette impasse, le pouvoir renonce au marxisme-léninisme en décembre 1989 et convoque une conférence nationale.
1990, tournant de l'histoire politique du Bénin
Réunie à Cotonou du 19 au 28 février 1990, la Conférence nationale des forces vives se proclame souveraine. Elle rétablit ensuite le nom de République du Bénin, désigne Nicéphore Soglo comme Premier ministre de transition et prépare une nouvelle Constitution. Les électeurs l'adoptent enfin par référendum le 2 décembre 1990.
Dès lors, l'histoire politique du Bénin devient celle d'alternances par les urnes. En mars 1991, Nicéphore Soglo remporte la présidentielle face à Mathieu Kérékou, qui reconnaît sa défaite. Ce dernier revient ensuite au pouvoir par l'élection en 1996, puis est réélu en 2001. Le tableau suivant résume les présidences issues du suffrage universel.
| Président | Période |
|---|---|
| Nicéphore Soglo | 1991-1996 |
| Mathieu Kérékou | 1996-2006 |
| Thomas Boni Yayi | 2006-2016 |
| Patrice Talon | 2016-2026 |
| Romuald Wadagni | depuis 2026 |
Depuis 2016 : réformes et nouveau cycle institutionnel
Élu en mars 2016 puis réélu en avril 2021, Patrice Talon ouvre un nouveau chapitre de l'histoire politique du Bénin. Il engage ainsi plusieurs réformes. D'abord, une charte des partis adoptée en 2018 durcit les conditions de création et de représentation des formations. Ensuite, la révision constitutionnelle de novembre 2019 crée la vice-présidence et prévoit des élections générales à partir de 2026.
La vie parlementaire évolue aussi au fil des scrutins. Aux législatives d'avril 2019, seules deux formations peuvent présenter des listes. En janvier 2023, en revanche, trois partis entrent à l'Assemblée nationale, dont Les Démocrates, issus de l'opposition.
Par ailleurs, le 7 décembre 2025, une tentative de coup d'État échoue en quelques heures, avec l'appui de la CEDEAO. La même année, la révision promulguée le 17 décembre porte les mandats à sept ans et crée un Sénat. Enfin, l'année 2026 ouvre un nouveau cycle : législatives et communales le 11 janvier, présidentielle le 12 avril, puis investiture de Romuald Wadagni le 24 mai. Notre article sur le premier gouvernement Wadagni détaille cette séquence, et celui consacré au nouveau Sénat en décrit la dernière étape.
Questions fréquentes
Pourquoi le Dahomey est-il devenu le Bénin ?
Le régime révolutionnaire a adopté le nom de Bénin le 30 novembre 1975. Ce nom, tiré du golfe du Bénin, se voulait neutre, car il ne renvoyait à aucun royaume ni groupe du pays.
Combien de coups d'État le Bénin a-t-il connus ?
Entre 1963 et 1972, le pays a connu plusieurs prises de pouvoir militaires, la dernière étant celle de 1972. Depuis 1990, en revanche, le pouvoir change de mains par les élections.
Quand le Bénin est-il devenu une démocratie pluraliste ?
La transition s'ouvre avec la Conférence nationale de février 1990. Puis la Constitution du 11 décembre 1990 et les élections de 1991 installent durablement le multipartisme.
Qui dirige le Bénin aujourd'hui ?
Depuis le 24 mai 2026, Romuald Wadagni est président de la République pour un mandat de sept ans. Pour comprendre les pouvoirs de chaque organe, lisez notre guide des institutions du Bénin.
Connaître l'histoire politique du Bénin, c'est aussi mieux comprendre les documents qui fondent votre identité de citoyen. Pour un passeport béninois, une attestation de nationalité ou toute autre démarche, Consulat honoraire du Bénin à Liège reste à votre écoute via notre formulaire de contact.
Sources
- Université de Perpignan, MJP : documents de la Conférence nationale et de la transition de 1990
- Cour constitutionnelle du Bénin : investiture du président Romuald Wadagni
- SRTB : résultats définitifs des législatives de 2026
- Wikipédia : la République populaire du Bénin (1975-1990)
