Le territoire se divise en 12 départements du Bénin, eux-mêmes découpés en 77 communes. Connaître cette carte aide donc à situer une ville natale, à préparer un voyage ou à suivre l'actualité locale. Voici le chef-lieu de chaque département, son nombre de communes et ses principaux atouts, du fleuve Niger à l'océan Atlantique.
Douze départements depuis 1999
Jusqu'à la fin des années 1990, le pays comptait six départements : Atacora, Atlantique, Borgou, Mono, Ouémé et Zou. Puis la loi du 15 janvier 1999 sur l'organisation de l'administration territoriale a scindé chacun d'eux en deux. Ainsi sont nés l'Alibori, la Donga, les Collines, le Couffo, le Plateau et le Littoral.
Pourtant, la question des chefs-lieux est restée longtemps en suspens. Il a fallu en effet attendre le Conseil des ministres du 22 juin 2016 pour fixer la liste définitive. À cette date, chaque département a aussi reçu son propre préfet.
Tableau des départements du Bénin et de leurs chefs-lieux
Le tableau suivant indique, pour chaque département, son chef-lieu puis, entre parenthèses, son nombre de communes.
| Département | Chef-lieu (communes) |
|---|---|
| Alibori | Kandi (6) |
| Atacora | Natitingou (9) |
| Atlantique | Allada (8) |
| Borgou | Parakou (8) |
| Collines | Dassa-Zoumè (6) |
| Couffo | Aplahoué (6) |
| Donga | Djougou (4) |
| Littoral | Cotonou (1) |
| Mono | Lokossa (6) |
| Ouémé | Porto-Novo (9) |
| Plateau | Pobè (5) |
| Zou | Abomey (9) |
Attention toutefois aux confusions : le chef-lieu de l'Atlantique est bien Allada, et non Ouidah ni Abomey-Calavi, pourtant plus connues. De même, Porto-Novo reste la capitale du pays, alors que Cotonou concentre l'activité économique.
Le nord : grands espaces et parcs
Alibori et Borgou
Avec 26 242 km², l'Alibori couvre la plus grande superficie parmi les départements du Bénin. Il borde notamment le fleuve Niger à Malanville et abrite une partie du parc national du W. De plus, la commune de Banikoara compte parmi les grands bassins cotonniers du pays, comme le rappelle notre article sur le coton béninois. Au sud, le Borgou s'organise autour de Parakou, principale ville du nord, tandis que Nikki reste le cœur historique du royaume baatonu.
Atacora et Donga
L'Atacora doit son nom à la chaîne montagneuse qui le traverse. On y trouve notamment les maisons fortifiées tata somba et le parc national de la Pendjari, près de Tanguiéta. Plus au sud, la Donga ne compte que quatre communes. Elle s'articule surtout autour de Djougou, carrefour commercial ancien entre le nord et le centre.
Le centre : royaumes et collines
Le Zou conserve la mémoire du royaume du Danxomè. En effet, Abomey abrite les palais royaux inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985. Par ailleurs, Bohicon, toute proche, joue un rôle de carrefour commercial. Voisin, le département des Collines tire quant à lui son nom des reliefs qui entourent Dassa-Zoumè. Chaque année en août, la ville accueille d'ailleurs un grand pèlerinage marial.
Le sud : côte, lagunes et capitales
Au sud, les départements du Bénin sont plus petits mais très peuplés. D'abord, le Littoral se limite à une seule commune, Cotonou, sur 79 km² : c'est le plus petit département, mais aussi le poumon économique du pays. Ensuite, l'Atlantique regroupe Ouidah, Abomey-Calavi et Sô-Ava, où se trouve la cité lacustre de Ganvié. Au recensement de 2013, il comptait ainsi près de 1,4 million d'habitants, soit le premier total du pays.
À l'est, l'Ouémé accueille Porto-Novo, capitale officielle et siège de l'Assemblée nationale. Puis le Plateau, le long de la frontière nigériane, compte des villes historiques comme Kétou et Sakété. À l'ouest, enfin, le Mono s'étend jusqu'à Grand-Popo et à la Bouche du Roy, tandis que le Couffo reste une terre agricole.
Préfets, communes et pôles territoriaux
Dans chaque département, un préfet représente l'État et coordonne les services publics. En revanche, la gestion locale relève des 77 communes. Chacune élit un conseil communal pour sept ans, puis ce conseil désigne le maire. Les derniers scrutins communaux ont eu lieu le 11 janvier 2026. Cotonou, Porto-Novo et Parakou disposent en outre d'un statut particulier.
Depuis septembre 2026, une nouvelle échelle s'ajoute : six pôles de développement territorial regroupent plusieurs départements, sans les remplacer. Notre article sur la réforme des pôles territoriaux en présente la carte. Pour les paysages, notre page géographie du Bénin décrit aussi les grands ensembles naturels.
Questions fréquentes
Combien de départements compte le Bénin ?
Le Bénin compte douze départements depuis la loi du 15 janvier 1999. Au total, ils regroupent donc 77 communes.
Quel est le plus grand des départements du Bénin ?
Au nord-est, l'Alibori s'étend sur 26 242 km², ce qui en fait le plus vaste. À l'inverse, le Littoral, limité à Cotonou, reste le plus petit.
Département ou commune : quelle différence ?
Le département forme une circonscription de l'État, dirigée par un préfet nommé. La commune, en revanche, constitue une collectivité locale dotée d'élus.
Pourquoi connaître sa commune de naissance ?
Parce que la mairie de votre commune de naissance conserve vos actes d'état civil. C'est donc elle qui délivre, par exemple, les copies d'acte de naissance.
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Sources
- La Nouvelle Tribune : liste des 12 préfets et des chefs-lieux (22 juin 2016)
- Ministère de la Décentralisation et de la Gouvernance locale : site officiel
- Wikipédia : départements et communes du Bénin
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