Le port de Cotonou est la principale porte d'entrée maritime du Bénin et l'un des grands ports de la côte ouest-africaine. Il traite en effet l'essentiel du commerce extérieur du pays et approvisionne aussi plusieurs États voisins sans accès à la mer. Ce guide retrace son histoire, présente ses chiffres récents et explique pourquoi il intéresse directement les entreprises belges.
Du wharf de 1891 au port en eau profonde
À la fin du XIXe siècle, la barre côtière empêchait les navires d'accoster. C'est pourquoi les autorités coloniales firent bâtir en 1891 un wharf métallique d'environ 400 mètres pour transborder les marchandises. Le port en eau profonde n'est apparu que bien plus tard. La société du Port autonome de Cotonou a vu le jour le 31 décembre 1964, puis le port a été inauguré le 1er août 1965.
Aujourd'hui, le Port autonome de Cotonou est une société anonyme à participation publique majoritaire. Il emploie plus de 600 personnes. Il détient par ailleurs les certifications ISO 9001, ISO 14001 et ISO 45001, ainsi que le label environnemental EcoPort.
Le port de Cotonou en chiffres
Après une année 2024 difficile, l'activité a fortement rebondi. Selon les données publiées par le port et relayées par la presse économique, le trafic a évolué ainsi :
- 2024 : environ 9,6 millions de tonnes, car les échanges avec le Niger étaient perturbés.
- 2025 : environ 14,7 millions de tonnes, soit une hausse d'environ 52 %.
- Premier semestre 2026 : 7,79 millions de tonnes, en progression de 16,6 %, tandis que les exportations augmentent de 33,3 %.
Côté exportations, le coton, l'anacarde et les produits transformés dans le pays figurent parmi les principales marchandises. À l'import, le port reçoit surtout des produits alimentaires, des hydrocarbures, des matériaux de construction et des véhicules, dont une partie repart ensuite vers les pays voisins. Ces chiffres restent toutefois des repères. Pour une étude de marché, consultez donc les statistiques officielles les plus récentes du port.
Le port concerne aussi les particuliers. Si vous préparez votre retour, vos effets personnels arriveront très probablement par Cotonou : notre guide pour rentrer vivre au Bénin détaille les démarches.
Une porte d'entrée pour l'hinterland
Le port de Cotonou sert de débouché naturel au Niger, au Burkina Faso, au Mali, au Tchad et au nord du Nigeria. Des corridors routiers relient ainsi Cotonou à Niamey par Malanville, sur environ 1 000 kilomètres, ou à Ouagadougou par le nord du pays. Le transit représente donc une part importante de l'activité portuaire.
Depuis 2023, le passage terrestre vers le Niger reste interrompu. En 2026, les deux pays discutent toutefois des conditions de réouverture de la frontière. L'évolution de ce dossier pèsera naturellement sur les volumes en transit. Pour comprendre la place du Bénin dans la région, lisez aussi notre page sur la géographie du Bénin.
Un partenariat avec le port d'Anvers-Bruges
Depuis 2018, l'État béninois a confié la gestion du port de Cotonou à Port of Antwerp-Bruges International, filiale du port belge. Ce partenariat porte surtout sur la modernisation, la gouvernance et le transfert de compétences. Il constitue aussi l'un des liens économiques les plus visibles entre les deux pays. Notre article sur la coopération Belgique Bénin le replace dans l'ensemble des relations bilatérales.
Modernisation et perspectives
Le port mène un vaste programme de travaux. D'ici 2028, une douzaine de projets doivent en effet moderniser quais, accès et espaces logistiques, pour plus de 480 milliards de FCFA. Par ailleurs, le port travaille de concert avec la zone industrielle de Glo-Djigbé, dont le parc à conteneurs est relié au système informatique portuaire. Cette articulation favorise l'export de produits transformés, comme le coton, l'anacarde ou le soja.
Ces investissements s'inscrivent dans la stratégie de croissance décrite dans notre article sur l'économie béninoise en 2026.
Importer ou exporter via Cotonou : conseils pratiques
Pour une PME belge, le port de Cotonou est souvent la voie la plus directe vers le marché béninois et le Sahel. Quelques réflexes simplifient les opérations :
- D'abord, confiez le dédouanement à un commissionnaire en douane agréé au Bénin.
- Ensuite, vérifiez les normes et les éventuelles restrictions à l'import de votre produit.
- Enfin, préparez des documents commerciaux cohérents, car les formalités passent par un guichet unique électronique.
Si vous devez produire au Bénin un document belge, pensez à la légalisation de documents. Pour aller plus loin, notre guide des secteurs porteurs au Bénin présente les filières liées à la logistique.
Questions fréquentes
Qui gère le port de Cotonou ?
Le Port autonome de Cotonou appartient majoritairement à l'État. Sa gestion est déléguée depuis 2018 à Port of Antwerp-Bruges International.
Quels pays dépendent de ce port ?
Outre le Bénin, il dessert surtout le Niger, le Burkina Faso, le Mali, le Tchad et le nord du Nigeria.
Le port de Cotonou se visite-t-il ?
Non, c'est une zone sécurisée. En revanche, la ville de Cotonou mérite une étape avant de découvrir Ouidah ou Ganvié. Pour voyager, demandez votre visa en ligne (e-Visa) sur la plateforme officielle.
En résumé, le port de Cotonou reste le moteur logistique du Bénin et un trait d'union concret avec la Belgique. Pour toute question sur vos démarches ou vos projets commerciaux, contactez Consulat honoraire du Bénin à Liège.
Sources
- Port autonome de Cotonou : présentation officielle du port
- La Nation : reprise du trafic au deuxième trimestre 2025
- Nasuba : trafic du premier semestre 2026
- Wikipédia : histoire du port de Cotonou
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