Parc national de la Pendjari

L'ancienne zone de chasse de la boucle de la Pendjari devient une réserve partielle de faune en 1954, puis un parc national en 1961. En 1986, l'UNESCO la désigne réserve de biosphère dans le cadre de son programme « L'homme et la biosphère » (MAB).

Le Bénin inscrit le parc sur sa liste indicative en 2009. En 2017, le Comité du patrimoine mondial étend le parc national du W du Niger, inscrit en 1996, à un ensemble transfrontalier : le complexe W-Arly-Pendjari, partagé entre le Bénin, le Burkina Faso et le Niger.

La même année, en mai 2017, le gouvernement béninois signe un accord de gestion de long terme avec l'ONG African Parks. Le parc figure parmi les projets phares du programme national d'investissement lancé en 2016.

Le complexe W-Arly-Pendjari couvre 1 714 831 hectares et réunit neuf aires protégées. L'UNESCO y voit le plus vaste continuum d'écosystèmes terrestres, semi-aquatiques et aquatiques de la ceinture de savanes d'Afrique de l'Ouest. On y trouve prairies, savanes arbustives et boisées, forêts claires et forêts-galeries.

La rivière Pendjari, qui a donné son nom au parc, en marque la limite nord, face au Burkina Faso. L'UNESCO décrit un système rythmé par l'alternance des saisons sèches et humides : la montée puis la baisse des eaux créent une grande variété de milieux, de plantes et d'animaux.

Dans la Pendjari même, l'UNESCO signale la forêt semi-décidue de Bondjagou, une formation rare. Le complexe abrite la plus grande population d'éléphants d'Afrique de l'Ouest et la plupart des grands mammifères de la région :

• lion, dont la seule population viable de la région ;
• guépard, léopard et lycaon ;
• lamantin d'Afrique et damalisque (topi).

Selon African Parks, environ 2 800 éléphants vivent dans la Pendjari, sur quelque 4 000 dans l'ensemble du complexe.

African Parks indique que les populations animales commencent à croître et à se stabiliser, et que l'exploitation des ressources naturelles est désormais encadrée. Le parc emploie des habitants de la région et soutient l'éducation et la santé dans les villages voisins.

En 2024, plus de 9 600 écoliers et 4 000 habitants ont participé à des activités d'éducation à l'environnement. Les conflits entre la faune et les riverains ont reculé de 70 % grâce aux clôtures et à d'autres mesures, et plus de 5 000 arbres indigènes ont été plantés. L'apiculture et la culture du soja offrent de nouveaux revenus à des centaines de ménages.

• Le complexe W-Arly-Pendjari se trouve dans le bassin de la Volta et abrite sept des neuf espèces de poissons endémiques signalées dans ce bassin.
• Selon l'UNESCO, l'usage du feu lié à la présence humaine, peut-être depuis 50 000 ans, a façonné la végétation de la savane.
• Le réseau de parcs dont fait partie la Pendjari abrite, selon African Parks, 90 % des lions d'Afrique de l'Ouest.

Le parc s'étend sur les communes de Tanguiéta, Matéri et Kérou, dans l'Atacora. African Parks rappelle que le Bénin fait face à des défis sécuritaires persistants dans cette région. À la mise à jour du 2 septembre 2026, le SPF Affaires étrangères déconseille formellement tout voyage au nord de la ligne reliant Boukoumbé, Toucountouna, Kérou, Kandi et Nikki, zone où se situe le parc. Avant tout projet, consultez les conseils aux voyageurs du SPF Affaires étrangères et enregistrez votre voyage sur Travellers Online. Les horaires, tarifs et conditions d'accès ne sont communiqués que par le gestionnaire du parc.