Porte Akaba Idéna de Kétou

Le royaume de Kétou rattache ses origines à Ilé-Ifè, dans l'actuel Nigeria, et à l'ancêtre mythique Oduduwa. Selon la tradition, le roi Edé quitta Aro avec cent vingt familles et s'installa sous l'arbre du chasseur Alalumon, autour duquel la ville se développa. La date de fondation reste incertaine.

Le souverain porte le titre d'Alaketu. Le 51e Alaketu, Adedun Loyé, a été couronné le 25 mars 2018.

Au XIXe siècle, Kétou subit les guerres du Danxomè voisin. En 1886, sous le règne de Glèlè, la ville est prise et de nombreux habitants sont emmenés en captivité. Le royaume est rétabli en 1893 sous protectorat français. Les communautés de Kétou déportées ont marqué les cultes afro-brésiliens, où le nom de Ketu reste vivant.

Selon le gouvernement béninois, Akaba Idéna est une fortification historique d'environ 600 m², avec un mur de défense de 80 cm d'épaisseur, une cour intérieure, des terrasses et des loges. Ses deux portes constituaient l'unique entrée du royaume. Le gouvernement la présente comme la seule et dernière porte intégrée à une fortification dans l'aire culturelle yoruba.

La tradition orale raconte que ces portes ont protégé Kétou pendant des siècles contre les invasions venues d'Abomey. Elles auraient averti la ville de l'approche de l'ennemi. Emportées à Abomey comme trophées de guerre, elles seraient revenues d'elles-mêmes à leur place, sans que personne ne sache comment.

Certaines traditions attribuent l'édification des portes au roi Sa, quatorzième Alaketu ; cette attribution n'est pas confirmée par une source officielle.

Les deux battants, l'un masculin et l'autre féminin, sont considérés comme des divinités gardiennes. Leur esprit veille sur la ville et prévient la population et les autorités du royaume des menaces.

Le 31 octobre 2024, les portes se sont refermées. Selon le quotidien Matin Libre, l'oracle du Fâ a alors été consulté et a donné le signe Irosun Aare, interprété comme une affirmation de la protection divine sur Kétou.

Dans le dossier de la liste indicative de l'UNESCO, le site de Kétou illustre la Route de l'Esclave par la place de rachat par le roi, la porte d'entrée, « véritable symbole de résistance », les fossés et la place Kouhoudou.

La porte abrite aujourd'hui le musée Akaba Idéna, qui présente les fortifications de la ville, l'ancienne entrée unique du royaume et de nombreux autels et sculptures yoruba. Le gouvernement a lancé en juillet 2020 des travaux de réhabilitation : restauration de la porte, puis aménagement des accès et des cours. Leur poursuite a été autorisée en septembre 2024.

La ville compte aussi le palais royal de l'Alaketu. Kétou est enfin considéré comme un berceau du Gèlèdè, cérémonie masquée des Yoruba-Nago qui rend hommage à la mère primordiale et au rôle des femmes. Le Gèlèdè est inscrit depuis 2008 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, après sa proclamation en 2001.

Kétou se trouve à environ 140 km au nord de Cotonou, près de la frontière avec le Nigeria. La porte Akaba Idéna est un lieu sacré : suivez les indications des gardiens du musée, ne touchez pas les autels et demandez l'autorisation avant toute photo. Des travaux de réhabilitation ayant eu lieu ces dernières années, renseignez-vous sur l'ouverture, les horaires et les tarifs auprès de la mairie de Kétou ou de l'office du tourisme ; aucun horaire officiel à jour n'est publié.