Nationaal Park Pendjari

Het vroegere jachtgebied in de bocht van de Pendjari wordt in 1954 een gedeeltelijk wildreservaat en in 1961 een nationaal park. In 1986 erkent UNESCO het als biosfeerreservaat binnen het programma « Mens en biosfeer » (MAB).

Benin zet het park in 2009 op zijn voorlopige lijst. In 2017 breidt het Werelderfgoedcomité het nationale W-park van Niger, ingeschreven in 1996, uit tot een grensoverschrijdend geheel: het W-Arly-Pendjaricomplex, gedeeld door Benin, Burkina Faso en Niger.

In mei 2017 sluit de Beninse regering een langlopend beheerakkoord met de ngo African Parks. Het park is een van de vlaggenschipprojecten van het nationale investeringsprogramma dat in 2016 van start ging.

Het W-Arly-Pendjaricomplex beslaat 1.714.831 hectare en omvat negen beschermde gebieden. Volgens UNESCO is het de grootste aaneengesloten reeks land-, moeras- en waterecosystemen in de West-Afrikaanse savannegordel. Er zijn graslanden, struik- en boomsavannes, open bossen en galerijbossen.

De rivier de Pendjari, die het park zijn naam gaf, vormt de noordgrens, tegenover Burkina Faso. UNESCO beschrijft een systeem dat op het ritme van droge en natte seizoenen leeft: het stijgen en dalen van het water zorgt voor een grote verscheidenheid aan leefgebieden, planten en dieren.

In de Pendjari zelf wijst UNESCO op het halfbladverliezende bos van Bondjagou, een zeldzame formatie. Het complex herbergt de grootste olifantenpopulatie van West-Afrika en de meeste grote zoogdieren van de regio:

• de leeuw, met de enige levensvatbare populatie in de regio;
• jachtluipaard, luipaard en Afrikaanse wilde hond;
• Afrikaanse lamantijn en lierantilope (topi).

Volgens African Parks leven er ongeveer 2.800 olifanten in de Pendjari, van de circa 4.000 in het hele complex.

Volgens African Parks beginnen de dierenpopulaties te groeien en te stabiliseren, en wordt het gebruik van natuurlijke hulpbronnen nu beheerd. Het park stelt mensen uit de streek tewerk en steunt onderwijs en gezondheidszorg in de omliggende dorpen.

In 2024 namen meer dan 9.600 schoolkinderen en 4.000 bewoners deel aan milieueducatie. Conflicten tussen wilde dieren en omwonenden daalden met 70 % dankzij omheiningen en andere maatregelen, en er werden meer dan 5.000 inheemse bomen geplant. Bijenteelt en sojateelt bieden honderden gezinnen nieuwe inkomsten.

• Het W-Arly-Pendjaricomplex ligt in het stroomgebied van de Volta en herbergt zeven van de negen endemische vissoorten die in dat stroomgebied gemeld zijn.
• Volgens UNESCO heeft het gebruik van vuur door de mens, mogelijk al 50.000 jaar lang, de savannevegetatie gevormd.
• Het netwerk van parken waartoe de Pendjari behoort, herbergt volgens African Parks 90 % van de West-Afrikaanse leeuwen.

Het park strekt zich uit over de gemeenten Tanguiéta, Matéri en Kérou, in de Atacora. African Parks wijst op de aanhoudende veiligheidsproblemen in deze regio. Volgens de update van 2 september 2026 raadt de FOD Buitenlandse Zaken elke reis formeel af ten noorden van de lijn Boukoumbé, Toucountouna, Kérou, Kandi en Nikki, het gebied waarin het park ligt. Lees voor je iets plant het reisadvies van de FOD Buitenlandse Zaken en registreer je reis op Travellers Online. Openingstijden, prijzen en toegangsvoorwaarden worden alleen door de parkbeheerder meegedeeld.