Het Nationaal Park Pendjari, in het noordwesten van Benin, is een van de laatste grote toevluchtsoorden voor wilde dieren in West-Afrika. Leeuwen, olifanten, buffels en nijlpaarden leven er in een nog grotendeels ongerepte savanne. De veiligheidssituatie in de regio is sinds 2019 echter sterk veranderd. Deze gids stelt het park, zijn fauna en zijn beheer voor, maar ook wat het officiële reisadvies vandaag zegt.
Een reservaat in het hart van het W-Arly-Pendjaricomplex
Het park ligt in het departement Atacora, op het grondgebied van Tanguiéta, Matéri en Kérou. In het noorden vormt de rivier de Pendjari de grens met Burkina Faso. In het westen rijzen de heuvels van de Atacora-keten boven de vlakte uit. Met de jachtzones erbij beslaat het beschermde geheel bijna 4 700 km², ongeveer een zesde van België.
De bescherming gaat ver terug. De Pendjari werd in 1954 een wildreservaat, in 1961 een nationaal park en in 1986 een biosfeerreservaat van UNESCO. In 2017 breidde UNESCO het werelderfgoed van het W-park in Niger uit naar Benin en Burkina Faso. Zo werd het Nationaal Park Pendjari deel van het W-Arly-Pendjaricomplex, een werelderfgoed van meer dan 17 000 km² in drie landen.
De fauna van het Nationaal Park Pendjari
Het W-Arly-Pendjaricomplex herbergt het grootste deel van de laatste West-Afrikaanse leeuwen, een ernstig bedreigde populatie. Er leven ook olifanten, buffels, nijlpaarden en luipaarden. Bij de antilopen vallen de paardantilope, de hartenbeest en de Afrikaanse waterbok het meest op. De Noordwest-Afrikaanse jachtluipaard is daarentegen uiterst zeldzaam.
Ook vogelliefhebbers komen aan hun trekken: er zijn ongeveer 300 soorten geteld. In het droge seizoen trekken de dieren naar de poelen en de rivier, omdat het water elders opdroogt. Daarom vonden safari's vooral plaats van half december tot half juni. Meer over dit ritme leest u in onze gids over de beste reistijd voor Benin.
African Parks, partner van de staat sinds 2017
In 2017 vertrouwde de Beninese regering het beheer van het park toe aan de organisatie African Parks, in een langlopend partnerschap. Die ngo beheert ook het W-park in Benin. Haar team leidt rangers op, volgt de fauna op en steunt de omliggende gemeenschappen. Zo namen in 2024 meer dan 9 600 schoolkinderen deel aan haar milieu-educatie.
Dankzij dat werk stabiliseren verschillende diersoorten, waaronder de leeuwen. Het natuurbehoud verloopt wel in een moeilijke veiligheidscontext. In februari 2022 doodden explosieven verschillende medewerkers van African Parks in het naburige W-park.
Veiligheid: wat het officiële reisadvies zegt
In mei 2019 betekende de ontvoering van twee Franse toeristen in het park een keerpunt; hun Beninese gids kwam daarbij om het leven. Sindsdien pleegden gewapende groepen uit de Sahel verschillende aanslagen in het noorden van het land. Op 17 april 2025 kostte een aanval in het W-park bijvoorbeeld het leven aan 54 Beninese militairen.
Vandaag raadt het reisadvies van de FOD Buitenlandse Zaken elke reis ten noorden van de lijn Boukoumbé, Toucountouna, Kérou, Kandi en Nikki formeel af. Het Nationaal Park Pendjari ligt ten noorden van die lijn. Volg dit advies dus, zoals Ereconsulaat van Benin te Luik u aanraadt, en raadpleeg de laatste update voor u iets plant.
Een toekomstig bezoek voorbereiden
Als de situatie het ooit toelaat, vraagt een bezoek een goede voorbereiding. Het park ligt op ongeveer 630 kilometer van Cotonou, een volle dag rijden via Natitingou en Tanguiéta. Bezoekers kwamen binnen via de posten van Batia of Porga en reden met een erkende gids in een 4x4 over de pistes. Om de regio te situeren, bekijkt u onze pagina over de geografie van Benin.
Een verantwoorde safari volgt ook enkele eenvoudige regels. Blijf eerst in het voertuig, behalve op de plaatsen die daarvoor bedoeld zijn. Houd verder afstand van de dieren en respecteer de openingsuren van de pistes. Kies ten slotte voor gidsen en logies uit de omliggende dorpen, want zij doen de gemeenschappen leven die het park beschermen.
Intussen biedt het zuiden andere natuurervaringen. De Bouche du Roy en haar mangroven horen bijvoorbeeld bij een UNESCO-biosfeerreservaat. Onze selectie wat te bezoeken in Benin stelt ook het Ahémémeer en het heilige woud van Kpassè voor.
Veelgestelde vragen
Kan ik het Nationaal Park Pendjari vandaag bezoeken?
Het Belgische reisadvies raadt momenteel elke reis naar de zone van het park af. Raadpleeg dus de laatste versie voor elke beslissing, want alleen die telt.
Welke dieren leven in de Pendjari?
Vooral leeuwen, olifanten, buffels, nijlpaarden en talrijke antilopen. Vogelaars kunnen er ook ongeveer 300 soorten waarnemen.
Wie beheert het park?
Sinds 2017 beheert African Parks het park samen met de Beninese staat. De organisatie zorgt onder meer voor het toezicht en voor de omliggende gemeenschappen.
Waarom staat de Pendjari op de UNESCO-lijst?
Omdat het park deel uitmaakt van het W-Arly-Pendjaricomplex, in 2017 erkend om zijn uitzonderlijke savanne en fauna. Het is bovendien sinds 1986 een biosfeerreservaat.
Het Nationaal Park Pendjari blijft een natuurschat van Benin, te ontdekken wanneer de omstandigheden het toelaten. Bereid intussen een reis naar het zuiden voor met onze gids over reizen naar Benin vanuit België en de fiche e-visum. Met vragen kunt u contact opnemen met Ereconsulaat van Benin te Luik.
Bronnen
- UNESCO: W-Arly-Pendjaricomplex, werelderfgoed
- African Parks: voorstelling van het Pendjaripark
- UNESCO, MAB-programma: biosfeerreservaat Pendjari
- FOD Buitenlandse Zaken: algemene veiligheid in Benin
